“100점 만점에 100점이요.”

올시즌 미국여자프로골프협회(LPGA)투어에 데뷔한 전인지(22·하이트)는 항상 웃는 얼굴에 긍정적인 태도가 돋보이는 선수다. 그는 지난 7월 LPGA투어 시즌 세 번째 메이저 대회인 US여자오픈에서 컷 탈락하고도 올시즌 자신의 성적에 대해 이렇게 평가했다. 지난 해 비회원으로 출전한 US여자오픈에서 깜짝 우승한 뒤 올 시즌 LPGA투어에 데뷔한 전인지는 첫 대회인 코츠 골프 챔피언십에서 공동 3위에 올라 성공적인 데뷔전을 치렀다.

그러나 US여자오픈까지 준우승 세 차례, 3위 두 차례를 했을 뿐 우승은 하지 못했다. 아쉬울 법도 했건만 전인지는 “더 이상 만족스러울 수 없다”는 예상 외의 답변을 했다. 전인지는 “대회에 나가면 우승을 하는 것만이 전부가 아니다. 우승은 놓쳤지만 우승 경쟁을 했다는 사실만으로 자신감을 얻었다. 나에게는 이보다 좋은 공부가 없다”는 이야기를 했다.

한 대회, 한 대회 배우면서 성장한 전인지가 또 다시 ‘메이저 퀸’의 자리에 올랐다. 18일(한국시간) 프랑스 에비앙-르뱅의 에비앙 골프장에서 끝난 LPGA투어 시즌 마지막 메이저 에비앙 챔피언십 최종 4라운드. 전인지는 버디 3개와 보기 1개를 묶어 2언더파를 기록, 합계 21언더파 263타로 공동 2위 박성현(23·넵스)과 유소연(26·하나금융)을 4타 차로 제쳤다. 우승 상금 48만7500달러(약 5억4900만원).

전인지는 큰 대회에 유난히 강하다. 이번 대회까지 프로 통산 13승 가운데 한·미·일 메이저 대회에서 7승(54%)을 거뒀다. 한·미·일 첫 승이 모두 메이저 대회에서 나왔다. 지난 8월 리우올림픽에서 금메달을 딴 뒤 손가락 부상으로 이번 대회에 결장한 박인비(28·KB금융그룹)보다도 메이저 승률이 높다. 박인비는 통산 22승 중 메이저 대회에서 8승(36%)을 거뒀다. 전인지는 지난 해 US여자오픈에서 최소타 타이 기록으로 우승한 뒤 처음으로 한 시즌에 한·미·일 메이저 대회를 석권하는 진기록도 세웠다. 그는 또 1998년 박세리(LPGA 챔피언십·US여자오픈)에 이어 LPGA투어 역사상 두 번째로 첫승과 2승을 메이저 대회에서 거둔 선수가 됐다.

전인지는 이미 3라운드까지 19언더파 194타를 기록하면서 지난 2004년 안니카 소렌스탐(46·스웨덴)이 LPGA 챔피언십에서 세운 메이저 54홀 최소타 기록(199타)을 5타나 줄였다. 최종일에는 폭우가 내린 탓에 그린 곳곳이 물에 잠겨 정상적인 경기 진행이 어려웠다. 예정 시간보다 2시간 여 빨리 출발했지만 18홀을 도는데 6시간 정도가 소요됐다. 그러나 전인지는 이런 악조건 속에서도 무서운 집중력을 발휘했다. 전인지는 “일반 대회의 쉬운 코스보다는 메이저 대회처럼 어려운 코스에서 플레이할 때 더 짜릿함을 느낀다. 깰 기록이 있으면 압박감을 느끼는데 이런 압박감을 즐기면서 경기도 잘 풀리는 것 같다”고 말했다.

전인지는 이번 우승으로 24년 묵은 LPGA투어 역사를 새로 썼다. 1992년 LPGA 챔피언십에서 베시 킹(61·미국)이 기록한 메이저 72홀 최소타 기록(267타)을 4타 줄였다. 뿐만 아니라 올해 디오픈에서 헨릭 스텐손(스웨덴)이 세운 남자 메이저 최소타 기록(264타)도 1타 경신했다.

전인지는 또 도티 페퍼(1999 나비스코 챔피언십), 카렌 스터플스(2004 브리티시여자오픈), 크리스티 커(2010 LPGA 챔피언십), 청야니(2011년 LPGA 챔피언십) 등이 세웠던 메이저 대회 72홀 언더파 기록(19언더파)도 새로 썼다. 남녀를 통틀어 제이슨 데이(2015 PGA챔피언십), 헨릭 스텐손(2016 디오픈)이 보유한 메이저 대회 72홀 언더파 기록인 20언더파도 넘어섰다. 그는 또 신인왕 포인트 150점을 추가해 1073점을 기록, 2위 가비 로페즈(427점)와의 격차를 벌리면서 사실상 신인왕을 확정했다.

이지연 기자 easygolf@joongang.co.kr