"마지막 홀에서도 버디 기회가 있었는데, 놓치긴 했지만 만족스러워요."

31일(한국시간) 미국 캘리포니아주 칼즈배드의 아비아라 골프클럽(파72)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA)투어 기아클래식 3라운드.

보기 없이 버디 10개를 잡아내며 대회 18홀 최소타 기록이자 코스레코드를 세운 허미정의 얼굴은 오랜만에 환하게 빛났다.

전반 9홀에서 버디 3개를 잡아낸 허미정은 후반 9홀에서 버디 7개를 쓸어담았다. 11번 홀부터 17번 홀까지 7개 홀 연속 버디가 나왔다. 허미정은 "3홀 연속 버디를 잡은 뒤 연속 버디를 계산하기 시작했다. 모든 홀에서 3미터 안팎의 버디 퍼트가 남았고 잘 떨어뜨렸다"며 "후반 경기는 내가 생각해도 놀라웠다. 18번 홀에서도 기회가 있었는데, 한개 더 잡자는 긴장감이 들어 놓쳤다. 그래도 만족스럽다"고 웃었다.

10언더파 62타는 허미정의 18홀 개인 최소타 기록이다. 허미정은 2016년 레인우드 클래식에서 10언더파를 친 적이 있으나 당시 코스가 파 73으로 세팅돼 63타를 적어냈다.

LPGA투어 통산 2승을 기록 중인 허미정은 지난해 부진한 한해를 보냈다. 결혼을 하고 심리적인 안정감을 얻었지만 기술적인 어려움을 겪으면서 19개 대회에 출전해 한 차례도 톱 10에 들지 못했다. 컷탈락은 7번이나 됐다. 허미정은 "롱게임이 특히 안 됐고, 전반적으로 부진했다. 아웃에서 인으로 들어오는 스윙플레인에 문제가 있어 일관성이 떨어졌다"고 분석했다.

그러나 올 시즌을 앞두고 스윙코치와 함께 스윙 교정에 공을 들인 것이 어느 정도의 효과로 나타나고 있다. 지난주 뱅크 오브 호프 파운더스컵을 통해 시즌을 시작한 허미정은 첫 대회에서 나흘 내내 60대 타수(68-66-69-69)를 적어낸 끝에 13위를 했다. 허미정은 "지금은 스윙이 많이 좋아졌다. 일관성이 생겨 경기력이 올라오고 있다"고 했다. 허미정의 마지막 우승은 2014년 요코하마 타이어 클래식이었다.

중간 합계 11언더파 공동 4위에 오른 허미정은 최종일에 5년 만에 우승 도전에 나선다. 그러나 14언더파 단독 선두에 오른 박인비를 비롯해 13언더파 2위 하타오카 나사(일본), 허미정과 공동 4위에 오른 박성현 등이 우승 경쟁에 가담해 치열한 경쟁이 예상된다.

JTBC골프에서 대회 최종 4라운드를 1일 오전 7시 45분부터 생중계한다.

이지연 기자 easygolf@joongang.co.kr